Siguiendo con red de resonancias (感應, gǎnyìng) relativas al organismo, toca el turno al sentido del olfato. En la Medicina China, esta capacidad de percibir y distinguir los olores se asocia con el Pulmón, cuya abertura exterior es la nariz. El Pulmón pertenece al Elemento Metal y, a través de la respiración, establece un contacto continuo entre el organismo y el entorno.
Cuando el Qi de Pulmón se encuentra en armonía, las vías nasales permanecen despejadas y los aromas pueden reconocerse con claridad. Sin embargo, el olor no pertenece exclusivamente al Elemento Metal. Dentro del sistema de correspondencias de los Cinco Elementos, cada Elemento/Movimiento se asocia con una cualidad olfativa determinada.
El sentido del olfato y la identificación de los aromas
El qi de los pulmones pasa a través de la nariz. Cuando el qi de los pulmones está en armonía, la nariz es capaz de distinguir los malos olores de los buenos.
Huangdi Neijing · Lingshu (黃帝內經·靈樞)
El olfato constituye una de nuestras formas de percepción más ancestrales, estrechamente ligada a las respuestas instintivas. Las moléculas volátiles que penetran en la nariz activan los receptores olfativos, cuya información llega al bulbo olfatorio y, desde allí, a distintas regiones cerebrales. A diferencia de otras modalidades sensoriales, la vía olfativa alcanza inicialmente la corteza olfativa sin pasar antes por el relevo obligatorio del tálamo. Sus conexiones con áreas implicadas en la memoria y las emociones explican por qué determinados aromas pueden evocar recuerdos y sensaciones de forma tan inmediata.
En comparación con otros mamíferos, el ser humano concede menos protagonismo al olfato y posee una capacidad más limitada para seguir rastros o detectar concentraciones extremadamente bajas de ciertas sustancias. Por ejemplo el perro, nuestro fiel compañero, cuenta con una superficie olfativa mucho mayor y con un sistema especialmente adaptado para analizar y localizar olores. Este puede detectar concentraciones miles o incluso decenas de miles de veces menores que las perceptibles por una persona. Sin embargo, esto no significa que el olfato humano sea rudimentario: podemos reconocer una gran diversidad de aromas, aprender a diferenciarlos y, para determinadas sustancias, mostrar una sensibilidad considerable.
Cuando el Qi de Pulmón se encuentra en armonía, asciende y desciende adecuadamente, la respiración es regular y las vías nasales permanecen despejadas. Esto permite que los aromas del entorno sean percibidos y diferenciados con claridad. Por el contrario, cuando su función de difusión y descenso se altera, pueden aparecer congestión nasal, secreciones, dificultad respiratoria o una disminución del olfato. Estos signos no siempre proceden únicamente del Pulmón, pues también pueden intervenir factores como el Viento, el Frío, el Calor o la acumulación de Flema, pero todos ellos pueden impedir que el Qi circule libremente por la nariz y alterar la percepción de los olores.
Los cinco olores básicos y sus resonancias
El Este; color verde azulado.
Al entrar, se comunica con el hígado;
... Su olor: rancio.
El Sur; color rojo.
Al entrar, se comunica con el corazón;
... Su olor: a quemado.
El centro; color amarillo.
Al entrar, se comunica con el bazo.
... Su olor: aromático.
El Oeste; color blanco.
Al entrar, se comunica con los pulmones.
... Su olor: a pescado.
El Norte; color negro.
Al entrar, se comunica con los riñones.
... Su olor: pútrido.
Huangdi Neijing · Suwen (黃帝內經·素問)
Tradicionalmente se habla de cinco olores —rancio, quemado, fragante, a pescado y pútrido— relacionados respectivamente con la Madera, el Fuego, la Tierra, el Metal y el Agua.
Estas correspondencias poseen también una dimensión diagnóstica. El olor del cuerpo, del aliento, de las secreciones o de las excreciones puede ofrecer indicios sobre el estado de los órganos internos y la naturaleza de un desequilibrio. El olfato se convierte así en una parte de la observación clínica: una forma de reconocer en el exterior aquello que está ocurriendo en el interior.
Agua
fǔ - Putrido
腐 está formado por 府, que actúa principalmente como componente fonético y 肉, «carne», que aporta el significado general relacionado con la materia orgánica.
- Significado
El carácter significa pudrirse, descomponerse, corromperse o perder la consistencia original. También aparece en palabras como 豆腐 (dòufu), «tofu», donde conserva una antigua relación con una materia blanda o transformada y no implica que el alimento esté podrido.
- Descripción del olor
Es el olor de la materia orgánica en descomposición: carne deteriorada, agua estancada, vegetación podrida, humedad acumulada, alimentos en putrefacción o espacios cerrados sin ventilación. Posee una cualidad profunda, húmeda, pesada y persistente.
Puede variar desde un olor mohoso o estancado hasta una putrefacción intensa. En sus manifestaciones más leves recuerda a sótanos húmedos, tierra anegada, hojas descompuestas o agua retenida durante mucho tiempo. En sus formas más fuertes se aproxima al olor de proteínas animales degradadas.
Es importante diferenciarlo de 腥: el olor del Metal pertenece a la carne o al pescado todavía crudos y frescos (o en los primeros estratos de deterioro); el del Agua aparece cuando la materia ya se encuentra en claro proceso de deterioro.
Madera
sāo - Rancio
El carácter 臊 está formado por 肉 / 月, «carne», que aporta el campo semántico y 喿, que actúa principalmente como componente fonético.
- Significado
Designa un olor animal fuerte y penetrante, especialmente el relacionado con la carne, la grasa, ciertas secreciones corporales o algunos animales. Dependiendo del contexto, se traduce como rancio, acre, almizclado, caprino o a grasa animal. Por ello, ninguna traducción española reproduce completamente su significado.
- Descripción del olor
El olor asociado a la Madera no debe entenderse simplemente como el de un alimento que se ha vuelto rancio. Es un olor fuerte, acre y ligeramente ácido, semejante al de la grasa animal envejecida, el sudor intenso o ciertas secreciones animales. Algunas descripciones lo comparan con el olor caprino, mientras que en la acupuntura de los Cinco Elementos suele denominarse sencillamente «rancio».
Puede recordar también a aceites oxidados, vegetación húmeda que comienza a degradarse o alimentos grasos que han permanecido demasiado tiempo expuestos al aire. Tiene una cualidad expansiva y penetrante: se percibe con rapidez y puede resultar irritante, aunque no necesariamente pútrido.
Fuego
jiāo - Quemado
焦 representa originalmente un ave sometida al fuego. La parte superior (隹) procede de una antigua representación de un pájaro. Los cuatro puntos inferiores (灬) son una variante del radical 火, «fuego»
- Significado
El sentido original es «quemar», «chamuscar» o «carbonizar». De ahí proceden significados como reseco, abrasado o consumido por el calor.
- Descripción del olor
Es el olor de una sustancia calentada hasta comenzar a quemarse: madera chamuscada, cabello quemado, pan demasiado tostado, café torrefacto, tejidos expuestos al fuego o restos de humo adheridos a una superficie.
No tiene que ser necesariamente el olor intenso de un incendio. Puede presentarse como una nota tenue de humo, carbón, ceniza o materia recalentada. Posee una cualidad seca, caliente y ascendente, y suele reconocerse por la sensación irritante que deja en la nariz o en la garganta.
Tierra
xiāng - Fragante
La forma tradicional de 香 se explica mediante 黍, «mijo» y 甘, «dulce», «sabroso» o «agradable».
- Significado
Su significado básico es fragante, aromático o de olor agradable. No se limita al perfume de las flores, sino que puede describir el aroma de los alimentos cocidos, los cereales, el vino, las hierbas o el incienso.
- Descripción del olor
En la tradición clínica de los Cinco Elementos, «fragante» puede inducir a error si se imagina exclusivamente como un perfume floral. Se describe más bien como un olor dulzón, cálido, denso y persistente, parecido al de los cereales cocidos, la masa fermentada, la malta o determinados alimentos dulces.
Cuando aparece de manera excesiva, puede resultar empalagoso y ligeramente enfermizo. Es un olor que parece llenar el ambiente y permanecer en la nariz después de abandonar la habitación. Puede recordar a fruta excesivamente madura, leche azucarada, gachas de cereal, masa fermentada o ciertos ambientes cerrados en los que se ha cocinado.
Metal
xīng - Pescado
El carácter 腥 está compuesto por 肉 / 月, «carne», como componente semántico y 星, «estrella», empleado principalmente como indicador fonético.
- Significado
Designa el olor característico de la carne o del pescado crudos y, por extensión, un olor animal fresco, sanguíneo o marino. Puede traducirse como carnoso, a pescado, a carne cruda o sanguinolento.
- Descripción del olor
Es un olor fresco, húmedo y animal, parecido al del pescado crudo, el marisco, la sangre, la carne recién cortada o el interior de una carnicería. A diferencia del olor pútrido del Agua, no implica necesariamente descomposición: su rasgo principal es la cualidad cruda y orgánica.
También puede contener una nota salina o metálica, como la que se percibe cerca del mar, en las algas frescas o en el hierro húmedo. Algunas traducciones lo denominan «carnoso», aunque esta palabra puede resultar poco expresiva en español. «Olor a carne o pescado crudos» comunica mejor la sensación descrita por este olor.
Sobre el autor:
David Quiroga
Estudio, experimento y escribo, intentando siempre seguir este orden. Explorador del equilibrio entre nuestras diferentes manifestaciones —física, energética y espiritual— en la aparente individualidad, formando parte de un todo. Practicante de Medicina China, Shiatsu, meditación y otras artes —marciales y no marciales— encuentro en la naturaleza y la montaña mi refugio e inspiración.
