Li Shi-Zhen (李時珍) es una de las figuras más grandes y respetadas de toda la historia de la Medicina China. Su vida estuvo marcada por la perseverancia, el estudio incansable y una profunda vocación clínica. Tras fracasar en la carrera burocrática, volcó toda su energía en la medicina, convirtiéndose en un médico excepcional y en un investigador meticuloso que dedicó décadas a observar, comparar, corregir y verificar el conocimiento heredado de los antiguos.
Su legado escrito no es solo una recopilación de saberes tradicionales, sino el resultado de un trabajo crítico y empírico sin precedentes para su época. Li Shi Zhen recorrió montañas, aldeas y regiones enteras de China para conocer directamente las sustancias medicinales, hablar con herbolarios, campesinos y curanderos, y contrastar la eficacia real de los remedios. Este enfoque lo llevó a transformar profundamente la farmacología china clásica.
A través de sus grandes obras —especialmente el Ben Cao Gang Mu, sus estudios del pulso y su tratado sobre los Ocho Vasos Extraordinarios— Li Shi Zhen consolidó una visión integral del ser humano, donde materia, energía y espíritu forman un solo sistema. Su pensamiento sigue vivo en la práctica clínica actual y su figura continúa siendo un referente indiscutible para quienes estudian y ejercen la medicina tradicional china.
He leído durante treinta años los distintos tratados de materia médica, y solo entonces comprendí cuán numerosos eran sus errores.
Li Shi Zhen (李時珍) Ben Cao Gang Mu
Resumen cronológico de la vida de Li Shi Zhen (李時珍)
Legado del Maestro Li Shi Zhen
Li Shi-Zhen dejó por escrito el fruto de toda una vida de estudio, observación clínica e investigación directa en una serie de obras que, siglos después, siguen siendo pilares fundamentales de la Medicina Clásica China. Gracias a esta obra escrita, su pensamiento atraviesa el tiempo y continúa influyendo en la práctica médica hasta nuestros días.
Ben Cao Gang Mu (本草纲目): Compendio de Materia Médica
El Ben Cao Gang Mu (Compendio de Materia Médica) es la obra de farmacología más completa de toda la historia de la medicina china. Fue finalizada en 1578 tras casi tres décadas de trabajo, y publicada póstumamente en 1596. En ella, Li Shi Zhen reorganiza y corrige todo el saber herbológico acumulado desde la antigüedad, superando ampliamente a los tratados anteriores. Su objetivo no fue solo recopilar, sino verificar, depurar errores y ordenar científicamente la información.
Es la obra de farmacología más completa de toda la historia de la medicina china, contiene 1.892 sustancias medicinales, de las cuales 374 fueron añadidas por el propio Li, además de 1.096 fórmulas y más de 1.100 ilustraciones.
La obra contiene 1.892 sustancias medicinales, de las cuales 374 fueron añadidas por el propio Li, además de 1.096 fórmulas y más de 1.100 ilustraciones. Incluye plantas, minerales, animales y sustancias derivadas. Está organizada mediante el sistema “gang” (principios) y “mu” (categorías), una estructura jerárquica que permite una clasificación lógica por reinos naturales, propiedades, funciones y aplicaciones clínicas, mucho más clara que la de textos anteriores.
Una de sus grandes aportaciones es el enfoque empírico: Li Shi Zhen no se limita a copiar textos, sino que viaja, recolecta, observa, compara fuentes y prueba efectos clínicos. Corrige nombres erróneos, distingue especies mal confundidas, detalla métodos de preparación, toxicidad, dosificación y contraindicaciones. Esto convierte al Ben Cao Gang Muen una obra de transición entre la tradición clásica y una mentalidad cercana al método científico.
Además de farmacología, el libro incluye información de zoología, botánica, mineralogía, alquimia, dietética y prácticas daoístas, lo que lo convierte en una auténtica enciclopedia natural de la China Ming. Aunque algunos críticos posteriores lo consideraron demasiado extenso, su influencia ha sido inmensa: sigue siendo obra de referencia obligatoria en la medicina tradicional china hasta hoy, y una de las grandes cumbres del conocimiento médico premoderno.
Bin Hu Mai Xue (濒湖脉学): Estudio del Pulso del Ermitaño del Lago
El Bin Hu Mai Xue (Estudio del Pulso del Ermitaño del Lago) es uno de los tratados de pulsología más importantes de la dinastía Ming y una obra fundamental en la historia del diagnóstico por el pulso en la medicina china. Fue finalizado en 1564, en plena madurez intelectual de Li Shi Zhen, como resultado de décadas de práctica clínica y de un profundo estudio crítico de los textos clásicos sobre el pulso.
En esta obra, Li clasifica el pulso en 27 tipos fundamentales, describiendo con gran precisión su forma, intensidad, ritmo, profundidad y cualidad energética. Para cada tipo de pulso detalla sus correspondencias patológicas principales, permitiendo relacionar directamente la sensación palpatoria con los desequilibrios internos del organismo. Esta sistematización aportó una claridad y un orden que muchos tratados anteriores no lograban ofrecer.
Li Shi Zhen no solo amplía los 24 pulsos clásicos del Mai Jue a 27 tipos fundamentales, sino que los redefine con una precisión clínica extraordinaria, depurando siglos de errores teóricos y prácticos.
Una de las grandes innovaciones del libro es que Li no se limita a repetir la tradición, sino que corrige numerosos errores transmitidos durante siglos, especialmente los procedentes de los antiguos Versos del Pulso (Mai Jue). Consideraba que muchos médicos memorizaban estos textos sin comprender realmente su significado clínico, lo que llevaba a diagnósticos mecánicos y poco precisos. Por ello, su enfoque es claramente práctico y clínico, basado en la experiencia real con pacientes.
El Bin Hu Mai Xue se convirtió rápidamente en una obra de referencia obligatoria para el estudio del pulso, influyendo en generaciones posteriores de médicos. Su valor no reside solo en la clasificación teórica, sino en su capacidad para integrar percepción sensorial, fisiología energética y diagnóstico clínico, consolidando el pulso como una de las herramientas diagnósticas más refinadas de la medicina china.
Qi Jing Ba Mai Kao (奇经八脉考): Estudio de los Ocho Vasos Extraordinarios
El Qi Jing Ba Mai Kao (Estudio de los Ocho Vasos Extraordinarios) es uno de los tratados más importantes jamás escritos sobre los vasos extraordinarios dentro de la medicina china. Li Shi Zhen lo completó en 1572, aunque no fue publicado hasta algunos años después. Esta obra surge de su profundo interés por los fundamentos energéticos del cuerpo humano, más allá de los meridianos principales, explorando las vías más antiguas y profundas de regulación del Qi, la Sangre y la Esencia.
En este tratado, Li sistematiza de forma rigurosa los ocho vasos extraordinarios: Chong Mai, Ren Mai, Du Mai, Dai Mai, Yin Qiao Mai, Yang Qiao Mai, Yin Wei Mai y Yang Wei Mai. Describe su origen, trayecto, funciones fisiológicas, patológicas y terapéuticas, así como su papel en el desarrollo embrionario, la fertilidad, el envejecimiento y los grandes desequilibrios crónicos. Gracias a esta obra, los vasos extraordinarios pasan de ser conceptos dispersos en los textos clásicos a un sistema coherente y clínicamente utilizable.
Esta presentación de los Vasos Extraordinarios destaca por su profunda influencia daoísta y por alejarse del enfoque basado en los puntos de apertura, ofreciendo en su lugar una visión energética e interna, de un calado terapéutico mucho más profundo y especialmente útil desde las perspectivas de la movilidad y la alquimia interna.
Una de las características más destacadas del libro es su fuerte influencia daoísta, especialmente de la alquimia interna (Neidan). Li relaciona los vasos extraordinarios con el cultivo de la Esencia (Jing), el Qi y el Espíritu (Shen), integrando fisiología, espiritualidad y práctica terapéutica en una sola visión del organismo. Esto convierte al Qi Jing Ba Mai Kao en una obra puente entre la medicina clínica y las prácticas internas de cultivo energético.
Desde el punto de vista terapéutico, este tratado tuvo un impacto duradero en la acupuntura, la moxibustión y la regulación energética profunda. A partir de Li Shi Zhen, el uso de los vasos extraordinarios dejó de ser algo marginal y pasó a ocupar un lugar central en el tratamiento de trastornos ginecológicos, neurológicos, constitucionales y evolutivos. Hoy en día, el Qi Jing Ba Mai Kao sigue siendo una obra de referencia imprescindible para quienes trabajan con los niveles más profundos de la medicina china.
Si los médicos desconocen las teorías sobre los canales extraordinarios, desconocerán la causa de las enfermedades. Si los trascendentes desconocen las teorías más completas sobre los canales extraordinarios, les será difícil dominar el horno y el caldero (爐鼎 lu ding).
Li Shi Zhen (李時珍) Qi Jing Ba Mai Kao
Bin Hu Ji Jian Fang (濒湖集简方): Colección de Fórmulas Simples del Ermitaño del Lago
El Bin Hu Ji Jian Fang (Colección de Fórmulas Simples del Ermitaño del Lago) es una obra de carácter eminentemente práctico, publicada durante el periodo en que Li Shi Zhen se encontraba plenamente concentrado en la redacción del Ben Cao Gang Mu. A diferencia de su gran enciclopedia farmacológica, este texto está pensado para la aplicación clínica directa, reuniendo fórmulas eficaces, claras y accesibles para el tratamiento de enfermedades comunes.
El libro recoge prescripciones breves, de composición sencilla y rápido efecto, elaboradas a partir de la experiencia clínica acumulada por Li a lo largo de décadas. Muchas de las fórmulas responden a situaciones de urgencia o de práctica cotidiana, lo que sugiere que esta obra fue concebida como un manual de consulta inmediata, tanto para médicos como para practicantes con menos recursos teóricos.
OBRAS PERDIDAS (citadas en fuentes históricas)
Además de las obras que han llegado hasta nosotros, Li Shi Zhen escribió varios tratados que no se han conservado, pero cuya existencia está documentada en fuentes históricas. Aunque sus contenidos solo se conocen de forma fragmentaria a través de referencias y citas indirectas, su mención constante confirma la amplitud de intereses de Li Shi Zhen y la intensa actividad intelectual que acompañó toda su vida médica. Estos textos, hoy desaparecidos, abordaban aspectos clínicos fundamentales como los casos médicos, el San Jiao, el Ming Men, los Cinco Órganos y determinadas sustancias medicinales locales:
- Hua She Zhuan (花蛇传): Tratado de la Serpiente de Patrón Blanco
- Bīn Hu Yi An (濒湖医案): Casos Clínicos del Ermitaño del Lago
- Mìng Men Kao (命门考): Estudio de la Puerta de la Vida
- Wu Zang Tu Lun (五脏图论): Tratado Ilustrado de los Cinco Órganos
- San Jiao Ke Nan (三焦客难): Dificultades del San Jiao por Energía Patógena
- Mai Jue Kao Zheng (脉诀考证): Investigación Crítica de los Versos del Pulso
Sobre el autor:
David Quiroga
Estudio, experimento y escribo, intentando siempre seguir este orden. Explorador del equilibrio entre nuestras diferentes manifestaciones —física, energética y espiritual— en la aparente individualidad, formando parte de un todo. Practicante de Medicina China, Shiatsu, meditación y otras artes —marciales y no marciales— encuentro en la naturaleza y la montaña mi refugio e inspiración.
